十七岁时离家赴汴京，曾任右班殿直。监军器库门，出监临城县酒税。元丰元年(1078)改官滏阳都作院。五年赴徐州领宝丰监钱官。由于所任皆冷职闲差，抑郁不得志，自称四年冷笑老东徐。元三年（1088）赴和州任管界巡检。此虽武职，但位低事烦，不遂其愿。不久因李清臣、苏轼推荐，改文职，任承事郎，为常侍。旋请任闲职，改监北岳庙。绍圣二年(1095)授江夏宝泉监，在任上整理旧稿，编成《庆湖遗老前集》。元符元年(1098)因母丧去职，不久东归，游历或居住于苏、杭一带。徽宗建中靖国元年（1101），服丧期满，召为太府寺主簿，继又改任宣议郎，通判泗州。崇宁四年(1105)迁宣德郎，通判太平州。再迁奉议郎。大观三年(1109)以承议郎致仕，卜居苏州。重和元年(1118)以太祖贺后族孙恩，迁朝奉郎，赐五品服。他因尚气使酒，终生不得美官，悒悒不得志。晚年更对仕途灰心，在任一年再度辞职，定居苏州。家藏书万余卷，手自校雠，以此终老。这一时期，他继续编成《庆湖遗老后集》。宣和七年(1125)卒于常州之僧舍。

张炎
　　词中一个生硬字用不得，须是深加煅炼，字字敲打得响，歌诵妥溜，方为本色语。如贺方回、吴梦窗，皆善于炼字面，多于温庭筠、李长吉诗中来。

王国维
　　北宋名家，以方回为最次。其词如历下、新城之诗，非不华赡，惜少真味。

夏敬观
　　王直方诗话谓方回言：学诗于前辈，得八句云：“平淡不涉于流俗，奇古不邻于怪僻，题咏不窘于物义，叙事不病于声律，以兴深者通物理，用事工者如己出，格见于成篇浑然不可镌，气出于言外浩然不可屈。”此八语，余谓亦方回作词之诀也。
　　小令喜用前人成句，其造句亦恒类晚唐人诗。慢词命辞遣意，多自唐贤诗篇得来，不施破碎藻采，可谓无假脂粉，自然秾丽。张叔夏谓“于吴梦窗皆善于炼字面者，多于李长吉、温庭筠诗中来”，大谬不然。方回词取材于长吉、飞卿者不多，所以整而不碎也。

况周颐
　　按填词以厚为要恉。苏、辛词皆极厚，然不易学，或不能得其万一，而转滋流弊，如粗率、叫嚣、澜浪之类。东山词亦极厚，学之却无流弊。信能得其神似，进而窥苏、辛堂奥，何难矣。厚之一字，关系性情。“解道江南断肠句”，方回之深于情也。企鸿轩蓄书万馀卷，得力于酝酿者又可知。张叔夏作《词源》，于方回但许其善炼字面，讵深知方回者耶？
　　贺铸词长于造语，多从唐人诗句中吸取精华。他曾说：“吾笔端驱使李商隐、温庭筠，当奔命不暇。”由此而形成了深婉密丽的语言风格。贺铸在词史上，具有独特的地位和影响。他一方面沿着苏轼抒情自我化的道路，写自我的英雄豪侠气概，开启了辛弃疾豪气词的先声；另一方面，语言上又承晚唐温、李密丽的语言风格，而影响到南宋吴文英等人。