轶事典故
书写送别
弘一法师在俗时，“天涯五好友”中有位叫许幻园的；有年冬天，大雪纷飞，当时旧上海是一片凄凉；许幻园站在门外喊出李叔同和叶子小姐，说：“叔同兄，我家破产了，咱们后会有期。”说完，挥泪而别，连好友的家门也没进去。李叔同看着昔日好友远去的背影，在雪里站了整整一个小时，连叶子小姐多次的叫声，仿佛也没听见。随后，李叔同返身回到屋内，把门一关，让叶子小姐弹琴，他便含泪写下：“长亭外，古道边，芳草碧连天……问君此去几时来，来时莫徘徊”的传世佳作。
怜虫摇椅
李叔同去学生丰子恺家，每次坐木藤椅时总要摇摇才下座，丰子恺刚开始不好问，但见他多次如此，就开口问他为何这样，李叔同答道，这个木藤椅可能会有小虫，这样摇摇后这些小生命就跑开了，坐下去后不至于杀生。
慈悲的力量
弘一法师出家后，徐悲鸿先生曾多次进山看望法师。一次徐悲鸿先生突然发现山上已经枯死多年的树枝，发出新嫩的绿芽，很纳闷，便对法师说：“此树发芽，是因为您，一位高僧来到此山中，感动了这棵枯树，它便起死回生。”弘一法师说：“不是的，是我每天为它浇水，它才慢慢活起来的。”
还有一次，徐悲鸿先生又去看望弘一法师，他看见一只猛兽在法师跟前走来走去，没有伤人的意思，徐先生觉得很奇怪，便问：“此兽乃山上野生猛兽，为何在此不伤人？”法师说：“早先它被别人擒住，而我又把它放了，因此它不会伤害我。”
主要成就
佛学研究
弘一大师对佛学的贡献，主要体现在他对律宗的研究与弘扬上。弘一大师为振兴律学，不畏艰难，深入研修，潜心戒律，著书说法，实践躬行。他是近世佛教界倍受尊敬的律宗大师，也是国内外佛教界著名的高僧。
弘一大师入佛初期，除了阅读僧人必读的经典，其进修博览而广纳。何况，他原是个对任何事情，除非不做，做就要做得认真彻底的人。做了和尚，在佛学思想方面，自然也得做出自己的特色。对此，林子青概括说：“弘一大师的佛学思想体系，是以华严为镜，四分律为行，导归净土为果的。也就是说，他研究的是华严，修持弘扬的是律行，崇信的是净土法门。他对晋唐诸译的华严经都有精深的研究。曾著有《华严集联三百》，可以窥见其用心之一斑。”弘一法师一生严守律宗戒律，悲天悯人，生前每次在坐藤椅之前总是先摇一下，以免藏身其中的小虫被压死，其临终时曾要求弟子在龛脚垫上四碗水，以免蚂蚁爬上尸身被不小心烧死，其善心可见一斑。
中国佛教律学，故译有四大律，即《十诵律》、《四分律》、《摹诃借祗律》、《五分律》。为弘扬律学，弘一大师穷研《四分律》，花了4年时间，著成《四分律比丘戎相表记》。此书和他晚年所撰的《南山律在家备览略篇》，弘扬佛法，合为精心撰述的两大名著。
艺术成就
在中国近百年文化发展史中，弘一大师李叔同是学术界公认的通才和奇才，作为中国新文化运动的先驱者，他最早将西方油画、钢琴、话剧等引入国内，且以擅书法、工诗词、通丹青、达音律、精金石、善演艺而驰名于世。
中国僧俗两界闻名于世弘一法师，在近代文艺领域里无不涉足，诗词歌赋音律、金石篆刻书艺、丹青文学戏剧皆早具才名。而他在皈依佛门之后，一洗铅华，笃志苦行，成为世人景仰的一代佛教宗师。他被佛教弟子奉为律宗第十一代世祖。他传奇的一生为我国近代文化、艺术、教育、宗教领域里贡献了十三个第一，堪称卓越的文艺先驱，他爱国的抱负和义举更贯穿于一生。
戏曲艺术
李叔同是中国话剧运动的先驱、中国话剧的奠基人。他是中国第一个话剧团体“春柳社”的主要成员。
1907年（清光绪三十三年）春节演出的那扯《茶花女》，是国人上演的第一部话剧，李叔同在剧中扮演女主角玛格丽特。后来，他还曾主演独幕剧《生相怜》、《画家与其妹》和改编自小说《汤姆叔叔的小屋》的话剧《黑奴吁天录》。李叔同的演出在社会上反响极大。李叔同的戏剧活动虽如星光一闪，却照亮了中国话剧发展的道路，开启了中国话剧的帷幕。特别是在话剧的布景设计、化妆、服装、道具、灯光等许多艺术方面，更是起到了开风气之先的启蒙作用。在音乐方面，李叔同是作词、作曲的大家，也是国内最早从事乐歌创作取得丰硕成果并有深远影响的人。
他主编了中国第一本音乐期刊《音乐小杂志》。国内第一个用五线谱作曲的也是他。他在国内最早推广西方“音乐之王”钢琴。他在浙江一师讲解和声、对位，是西方乐理传入中国的第一人，还是“学堂乐歌”的最早推动者之一。
1905年（清光绪三十一年），他编辑出版的《国学唱歌集》，被当时的中小学取为教材，他创作的歌曲内容广泛，形式多样，主要分三类。一是爱国歌曲，如《祖国歌》、《我的国》、《哀祖国》、《大中华》等；二是抒情歌曲，如《幽居》、《春游》、《早秋》、《西湖》、《送别》等；三是哲理歌曲，如《落花》、《悲秋》、《晚钟》、《月》等。李叔同的歌曲大多曲调优美，歌词琅琅，易于上口，因此传布很广，影响极大。
绘画艺术
李叔同，中国油画之鼻祖，是最早在中国介绍西洋画知识的人，也是第一个聘用裸体模特教学的人。他同教育家、作家夏丏尊共同编辑了《木刻版画集》。他是中国现代版画艺术的最早创作者和倡导者。他广泛引进西方的美术派别和艺术思潮，组织西洋画研究会，其撰写的《西洋美术史》、《欧洲文学之概观》、《石膏模型用法》等著述，皆创下同时期国人研究之第一。他在学校美术课中不遗余力地介绍西方美术发展史和代表性画家，使中国美术家第一次全面系统地了解了世界美术大观。作为艺术教育家，他在浙江一师授课采用现代教育法，培养出丰子恺、潘天寿、刘质平、吴梦非等一批负有盛名的画家、音乐家。
李叔同在西画创作上卓有建树，人们在今天仍能看到其炭笔素描《少女》和水彩画《山茶花》等；但存世可靠的油画可能只有三幅：油画珍品《祼女》创作于1909年（佚名发表），为中央美院美术馆镇馆之宝；《李叔同自画像》现藏于日本东京艺术大学；第三幅风闻疑似出家后作品，至今下落不明。
李叔同不仅大胆引入西方美术，而且十分重视中国传统绘画理论和技法，尤其善于将西洋画法与中国传统美术融为一体。他与弟子丰子恺合作的《护生画集》，诗画合璧，图文并茂，为世人所称道。
书法篆刻
李叔同在书法艺术上的成就为世人所瞩目。他的书法早期脱胎魏碑，笔势开张，逸宕灵动。后期则自成一体，冲淡朴野，温婉清拔。特别是出家后的作品，更充满了超凡的宁静和云鹤般的淡远。这是绚烂至极的平淡、雄健过后的文静、老成之后的稚朴，恰如他自我表白的那样：“朽人之字所示者，平淡、恬静、冲逸之致也。”
李叔同的篆刻可谓独树一帜。他早年治印从秦汉入手，兼攻浙派。35岁那年入“西泠印社”。39岁在杭州虎跑定慧寺出家前，将平生篆刻作品和藏印赠与“西泠印社”。该社为之筑“印冢”并立碑以记其事。治印赏印论印，是终其一生未曾放弃的癖好。他在给友人的信中提道：“刀尾扁尖而平齐若锥状者，为朽人自意所创。锥形之刀，仅能刻白文，如以铁笔写字也。扁尖形之刀可刻朱文，终不免雕琢之痕，不若以锥形刀刻白文能自然之天趣也。”李叔同对印学的贡献还体现在他对近代篆刻事业的弘扬上。他亲自发起成立了继“西泠印社”之后的又一印学团体——乐石社，定期雅集，并编印印社作品集和史料汇编。这也是在近代篆刻史上领风气之先之事。
他的书法犹如浑金璞玉，清凉超尘，精严净妙，闲雅冲逸、富有乐感，朴拙中见风骨，以无态备万态，将儒家的谦恭、道家的自然、释家的静穆蕴涵书艺之中，闻字犹闻佛法，爱而宝之者顿生欢喜心，得者珍如拱璧，堪称中国历代书法中的逸品。弘一和他的书法亦谓国之至宝，华夏之光。
弘一法师临近中年放弃诸艺和身外之物遁入空门后，惟书法不辍，书写佛语，广结善缘，普度众生，秉持文艺应“以人传文艺，不以文艺传人。”大师圆寂近70周年，嘉言懿行早已载入中华史册, 成为后人景仰的一代高僧。吾颂弘一法师前无古人,后无来者,无人可超。谓此赞誉，国际华人歌后邓丽君与大师有相类比之处。“寿事无长物，丹青片羽留”，如大师所言，生前了无片瓦，身后却留给人们的是一笔笔丰富的、叹为观止的精神遗产，令后众在国内各城市环境优美的地方为他建立纪念馆堂供人瞻仰。夫人生几何，当有何人能以一生十多个第一载入中国文化艺术、教育、宗教之史册，让后人仰慕、敬佩、赞叹？！
弘一法师既是才气横溢的艺术教育家，也是一代高僧，“二十文章惊海内”的大师。他将中国古代的书法艺术推向了极至，“朴拙圆满，浑若天成”，鲁迅、郭沫若等现代文化名人以得到大师一幅字为无上荣耀。
音乐艺术
李叔同是中国现代歌史的启蒙先驱。接受了欧洲音乐文化的李叔同，把一些欧洲歌曲的现成曲调拿来，由他自己填写了新词。这些歌曾在全国范围内广为传播。曲调带着强烈的外来色彩，歌词带着浓重的旧体诗词的韵调，这便是最初的，也是宣告一个新的时代已经到来的歌。李叔同用这样的歌完成了启蒙者的历史任务。
李叔同不仅是中国“学堂乐歌”最为杰出的作者，而且较早注意将民族传统文化遗产作为学堂乐歌的题材。他于1905年编印出版的供学校教学用的《国学唱歌集》，即从《诗经》、《楚辞》和古诗词中选出13篇，配以西洋和日本曲调，连同两首昆曲的译谱合集而成的。其中的《祖国歌》，还是当时为数较少、以中国民间曲调来填词的一首学堂乐歌，激发了学生的爱国热情。不久他东渡日本，学习西方音乐、美术、戏剧理论，主攻钢琴。曾创办中国第一部音乐刊物《音乐小杂志》，竭力提倡音乐“琢磨道德，促社会之健全，陶冶性情，感精神之粹美”的社会教育功能。同时发表了《我的国》、《隋堤柳》等怀国忧民的乐歌。
李叔同一生迄今留存的乐歌作品70余首。编作的乐歌继承了中国古典诗词的优良传统，大多为借景抒情之作，填配的文辞依永秀丽，声辙抑扬顿挫有致，意境深远而富于韵味。加上他具有较为全面的中西音乐文化修养，选用的多为欧美各国的通俗名曲，曲调优美动人，清新流畅，词曲的结合贴切顺达，相得益彰，达到了很高的艺术水平。因此，他的乐歌作品广为青年学生和知识分子喜爱，像《送别》、《忆儿时》、《梦》、《西湖》等，特别是《送别》，先后被电影《早春二月》、《城南旧事》成功地选作插曲或主题歌。
人物生平
幼而聪敏
1880年（光绪六年庚辰）10月23日（农历九月二十日）辰时，李叔同生于天津河北区地藏前故居李宅。祖李锐，原籍浙江平湖，寄籍天津，经营盐业与银钱业。父李世珍，字筱楼，清同治四年进士，曾官吏部主事，后辞官承父业而为津门巨富。行列第三，幼名成蹊，学名文涛，字叔同。
李叔同幼年时就受到了佛教的熏染。据说，他降生之日，有喜鹊口衔松枝送至产房内，大家都认为这是佛赐祥瑞。后来，李叔同将这根松枝携带在身边，终生不离。他的父母都笃信佛教，他的大娘（李世珍的大姨太）郭氏也是虔诚的佛教徒，叔同跟她学会了念诵《大悲咒》《往生咒》。他的长嫂信佛，曾教他背诵佛经。叔同小时候，常在家与三弟一起学僧人作法，“两个人都用夹被或床罩当袈裟，在屋里或炕上念佛玩”。
李叔同六七岁时，开始跟着年长自己12岁的兄长文熙读书，并学习日常礼仪。文熙对他督教甚严，日常功课不得马虎，应对进退也不得稍越礼仪。他小小年纪便受到如此严格的教育，无疑会使他的天性受到压抑，但对他养成严肃认真的习惯却大有好处。他日后的成就，很大程度上得益于这样的好习惯。
1884年（光绪十年甲申）5岁在天津。8月5日，父病逝，终年72岁，叔同跟母亲在李家的处境更显尴尬。生长在这样的环境中，李叔同小时候难免有一些自卑倾向，他沉默寡言的性格，就这样形成了。
1885年（光绪十一年乙酉）6岁从仲兄文熙受启蒙教育。
1886年（光绪十二年丙戌）7岁从文熙学《百孝图》《返性篇》《格言联璧》及文选等。
1887年（光绪十三年丁亥）李叔同8岁时，正式拜常云庄先生为师，攻读《四书》《孝经》《毛诗》《左传》《尔雅》《文选》等，同时学习书法、金石等技艺。
1892年（光绪十八年壬辰）13岁读《尔雅》《说文》等，始习训诂之学。攻各朝书法，以魏书为主，书名初闻于乡。
1894年（光绪二十年甲午）15岁读《左传》《汉史精华录》等。是年诵有“人生犹似西山日，富贵终如草上霜”句。而且，他开始有了自己的思想，内心“反叛”的种子也开始萌芽。他对兄长从小要求他刻苦用功学习的经国济世的“正经”学问不那么热衷了，却对唱戏这种“贱业”产生了浓厚兴趣，经常去戏园子看戏，成了铁杆票友，有时还客串某个角色。他对伶人杨翠喜很是欣赏，每天晚上都去“天仙园”为她捧场，散场后，提着灯笼陪她回家。他还指导杨翠喜的唱腔和身段，使杨翠喜的艺术修为大大提高。跟杨翠喜交往，或许是他的初恋，可惜，这个女子后来被卖入官家，几经周折，又嫁作商人妇。李叔同一片痴情，化作闲愁万种。
志学之年
1895年，李叔同16岁考入城西北文昌宫旁边的辅仁书院，学习制义（八股文）。和当时天津另外两处书院（三取书院、问津书院）一样，辅仁书院与官学已无多大区别，以考课为主，不再讲学。每月考课两次（初二、十六两日），一次为官课，一次为师课，分别由官方和掌教出题、阅卷、评定等级，发给奖赏银钱，以督促学业。李叔同在进入书院前，已饱读过经史诗文，学有根底，加上自幼聪慧，每次考课作文，只觉得有不尽之思绪需要写出。按照格式，文章是要一个字一个字书写在格子中的，老师发下来的纸张又是有一定限量的。叔同每感到意犹未尽，纸短文长，就在一格中改书两字交卷，博得了“李双行”的美称。他的文章常常名列前茅，获得奖银。
1896年（丙申光绪二十二年）17岁夏，出素册廿四帧，请唐敬严师为钟鼎篆隶八分书。秋，从天津名士赵幼梅学诗词，兼习辞赋、八股。喜读唐五代诗词，尤爱读王维诗。又从津门书印名家唐静岩学篆书及治印，并与津门同辈名士交游。
1897年（丁酉光绪二十三年）18岁时，李叔同奉母亲之命，娶茶商之女俞氏为妻。哥哥文熙从家产中拨出30万元供叔同家用，这在当时是一笔巨额财富。他买了一架昂贵的钢琴，开始学习音乐和作曲。那时候，康有为、梁启超等人主持维新变法，一向关心国事、憧憬未来又极厌旧制度的李叔同，对这场变革感到很兴奋，积极鼓吹新说，并刻了一方“南海康梁是吾师”的印章，以示对变法的支持。不料，“戊戌政变”后，六君子殉难，康、梁逃亡海外，这场维新运动以失败告终。外界哄传李叔同是康、梁同党，为了避祸，他带着母亲、妻子，迁居上海，在法租界租了一套房子，安住下来。由于他家在上海有钱庄，他可以凭少东家的身份任意支取生活费用，手头相当阔绰，他以富家公子身份，与沪上名流交往。十月加入“城南文社”，曾以《拟宋玉小言赋》，名列文社月会第一。
1899年（己亥光绪二十五年），二十岁的李叔同迁居好友许幻园家的“城南草堂”，与袁希濂、许幻园、蔡小香、张小楼结金兰之谊，号称“天涯五友”。其后，李叔同的文人雅士日子过得风生水起，五光十色。他与画家任伯年等设立“上海书画公会”；人南洋公学就读经济特科班，与黄炎培、邵力子、谢无量等从学于蔡元培；还与歌郎、名妓等往来频繁；在上海粉墨登场，参加演出京剧《八蜡庙》《白水滩》《黄天霸》等；东渡日本留学，以“李哀”之名在东京首次参与日本名士组织“随鸥吟社”之雅集；与同学曾延年（孝谷）等组织“春柳社”；留日期间，与一日本模特产生感情，后其一同回国；35岁时加入西泠印社，与金石书画大家吴昌硕时有往来。
1900年（庚子光绪二十六年）21岁农历九月十九日（11月10日），子李准生。是年出版《李庐诗钟》、《李庐印谱》。与画家任伯年等设立“上海书画公会”。每星期出书画报一纸，由中外日报社随报发行。
1901年（辛丑光绪二十七年）22岁正月，为许幼园所撰《城南草堂笔记》题跋。春，曾回天津，拟赴河南探视其兄，后因故未果，遂返沪。是年秋，入南洋公学（西安交通大学、上海交通大学前身）就读经济特科班，与黄炎培、邵力子、谢无量等同从学于蔡元培。由于校内新旧思想相争激烈，校方禁止学生阅读部分杂志、报纸，激起学生的愤怒，与校方发生了冲突，蔡元培先生站在学生一边据理力争，但无效果，于是带领学生和积极教师毅然离开南洋公学，李叔同也在离开的学生之中。
1902年（壬寅光绪二十八年）23岁在各省补行庚子、辛丑恩正并科乡试，叔同先后以河南纳监应乡试，以嘉兴府平湖县监生资格报名应试，均未中。仍回南洋公学。
1903年，南洋公学发生罢课风潮，蔡元培先生同情学生运动，自动辞职，全体学生相继退学。李叔同也退学了，不久后，与许幻园、黄炎培等人在上海成立“沪学会”，开办补习班，举行演说会，提倡婚姻自主等新思想。他创作了新戏《文野婚姻》的剧本，写了大量诗歌，还谱写了《祖国歌》等广为流传的歌曲，他的艺术才华如同天上的新月，放射出夺目的光芒。就在这一年，他的次子李准降生。两年后，他又有了三子李瑞。
1903年（癸卯光绪二十九年）24岁与退学者在上海“沪学会”内增设补习科，常举行演说会。以“李广平”之名翻译《法学门径书》及《国际私法》二书由上海开明书店相继出版。
1904年（甲辰光绪三十年）25岁三月，曾为“铄镂十一郎”（张士钊）传记著作《李苹香》撰序，署名“惜霜”。常与歌郎、名妓等艺事往还。在上海初次亮相，参加演出京剧《八蜡庙》《白水滩》《黄天霸》等。12月9日（农历十一月初三）子李端生。
1905年（乙巳光绪三十一年）26岁3月10日，生母王氏病逝。携眷护柩回津。出版《国学唱歌集》。随后，他把妻子和两个孩子留在天津，自己东渡日本留学。行前有《金缕曲·留别祖国并呈同学诸子》。在东京为《醒狮》杂志撰写《图画修得法》与《水彩画法说略》。
声名日显
1906年（丙午光绪三十二年）27岁正月，在东京编辑《音乐小杂志》。7月1日，首以“李哀”之名在东京首次参与日本名士组织“随鸥吟社”之雅集。1906年9月29日，以“李岸”之名注册，考入东京美术学校油画科。与同学曾延年（孝谷）等组织“春柳社”，此乃中国第一个话剧团体，演出话剧《茶花女》、《黑奴吁天录》、《新蝶梦》等，李叔同是中国话剧运动创始人之一。从川上音二郎和藻泽栈二朗研究新剧演技，艺名“息霜”。是年曾回天津，有《喝火令》一词记己感慨。
1907年（丁未光绪三十三年）28岁2月“春柳社”首演《茶花女》，李叔同饰茶花女一角。此为中国话剧实践第一步。7月再演《黑奴吁天录》，饰美洲绅士解尔培的夫人爱密柳同时客串男跛醉客。留日期间，因与美术模特（姓名不详）产生感情，后随同回国。
1908年（戊申光绪三十四年）29岁退出春柳社，专心致力于绘画和音乐。
1910年李叔同回国，任天津北洋高等工业专门学校图案科主任教员。翌年任上海城东女学音乐教员,
1911年（辛亥清宣统三年）32岁春，创作毕业自画像。3月，毕业于东京美术学校，偕日妻回国抵沪，在直隶高等工业学堂任图画教员。同年家道中落。
1912年（壬子民国元年）33岁春，自津返沪，在杨白民任校长的城东女学任教，授文学和音乐课。是年加入“南社”，被聘为《太平洋报》主笔，并编辑广告及文艺副刊。与柳亚子创办文美会，主编《文美杂志》。秋，《太平洋报》停刊。应经亨颐之聘赴杭州，在浙江两级师范学校任音乐、图画课教师。
1913年（癸丑民国二年）34岁浙江两级师范学校改名为浙江省立第一师范学校。5月，校友会发行《白阳》杂志，设计创刊号封面，全部文字亦由李叔同亲手书写石印。
1914年（甲寅民国三年）35岁是年加入西泠印社，与金石书画大家吴昌硕时有往来。课后集合友生组织“乐石社”，从事金石研究与创作。
1915年（乙卯民国四年）36岁应校长江谦（易圆）之聘，兼任南京高等师范学校图画音乐教员，在假日倡立金石书画组织“宁社”，借佛寺陈列古书、字画、金石。二十四年后，南京高师校长江谦大师六十周日甲诗云：“鸡鸣山下读书堂，廿载金陵梦末忘。宁社恣尝蔬笋味，当年已接佛陀光。”是年夏，曾赴日本避暑。9月回国。秋，先后作诗词《早秋》、《悲秋》、《送别》等。
剃度出家
1916年（丙辰民国五年）37岁因日本杂志介绍“断食”以修养身心之方法，遂生入山断食之念。冬，入杭州虎跑定慧寺，试验断食17日，有《断食日志》详记。入山前，作词曰：“一花一叶，孤芳致洁。昏波不染，成就慧业。”返校后，开始素食。时，受马一浮之熏陶，于佛教“渐有所悟”。
1918年（戊午民国七年）39岁春节期间在虎跑寺度过，并拜了悟和尚为其在家弟子，取名演音，号弘一。农历七月十三日，入虎跑定慧寺，正式出家。出家前，将所藏印章赠西泠印社，该社创始人之一叶为铭为凿龛庋藏，并有“印藏”题记：“同社李君叔同，将祝发入山，出其印章移储社中。同人用昔人‘诗龛’、‘书藏’遗意，凿壁庋藏，庶与湖山并永云尔。戊午夏叶舟识。”九月，入灵隐寺受比丘戒。十月，赴嘉兴精严寺小住。年底应马一浮之召至杭州海潮寺打七。
1919年（己未民国八年）40岁春，小住杭州艮山门外井亭庵，后移居玉泉清涟寺。夏居虎跑定慧寺，秋至灵隐寺，专事研佛。
1920年（庚申民国九年）41岁春，居玉泉寺，为《印光法师文钞》题词并序。称“老人之文，如日历天，普烛群品”。6月，赴浙江新登贝山闭关，研究律学。秋，离贝山赴衢州，客居莲花寺。
1921年（辛酉民国十年）42岁正月，自新登返杭州，居玉泉寺，披寻《四分律》，始览诸先师之作。春，曾在闸口凤生寺小住，丰子恺游学日本前夕曾前往话别。3月，自杭州赴温州，居庆福寺。撰《谢客启》，掩关治律。6月，所撰《四分律比丘戒相表记》初稿成。
1922年（壬戌民国十一年）43岁正月初三，在家发妻（俞氏）病故于天津本宅，俗家仲兄文熙来信嘱其返津一次，因故未成行。仍居庆福寺。
1923年（癸亥民国十二年）44岁2月，在上海与尤惜阴居士合撰《印造经像之功德》。赴上海途中曾在上虞白马湖、绍兴、杭州等地停留。6月，为杭州西泠印社《弥陀经》一卷刻石。9月重至衢州，居莲花寺。
1924年（甲子民国十三年）45岁4月，由莲花寺移居三藏寺。不久，取道松阳、青田抵温州。5月，至普陀山，参礼当代善知识中最膺服之印光大师，拜其为师并赞曰：“大德如印光法师者，三百年来，一人而已。” 6月，返温州整理《四分律》，8月完稿。赴杭州，因交通有阻，暂止宁波，居七塔寺。应夏丏尊之请，至上虞白马湖小住。10月返温州。
1925年（乙丑民国十四年）46岁春，云游宁波七塔寺、杭州弥陀寺、定慧寺。应夏丏尊之请，至上虞白马湖小住。不久返温州庆福寺。
1926年（丙寅民国十五年）47岁春，自温州至杭州，居招贤寺，从事《华严疏钞》之厘会、修补与校点。夏丏尊、丰子恺曾自沪至杭专程拜访。夏初，与弘伞法师同赴庐山，参加金光明法会。路经上海时曾与弟子丰子恺等访旧居城南草堂等处。冬初，由庐山返杭州，经上海，在丰子恺家小住，后返杭州。
大师渐成
1927年（丁卯民国十六年）48岁春，居杭州吴山常寂光寺。7月移居灵隐后山本来寺。秋，至上海，居江湾丰子恺家。主持丰子恺皈依三宝仪式。期间与丰子恺共同商定编《护生画集》计划。是年春，丰子恺等编《中文名歌五十曲》出版，内收李叔同在俗时歌曲13首。丰子恺在序言中说：“李先生有深大的心灵，又兼备文才与乐才。据我们所知，中国作曲作歌的只有李先生一人。”
1928年（戊辰民国十七年）49岁春夏之间，在温州大罗山诛茆坐禅。秋至上海，与丰子恺、李圆净具体商编《护生画集》。冬，刘质平、夏丏尊、丰子恺、经亨颐等共同集资在白马湖筑“晚晴山房”，供大师居住。
1929年（己巳民国十八年）50岁正月，自南安小雪峰至厦门南普陀寺，居闽南佛学院，参与整顿学院教育。春，返温州，途经福州，在鼓山涌泉寺藏经阁发现《华严经疏论纂要》刻本，叹为稀有，发愿刊印。9月，在“晚晴山房”小住，10月重至厦门、南安，与太虚法师在小雪峰寺度岁，并合作《三宝歌》。是年2月，《护生画集》第一份由上海开明书店出版。50幅护生画皆由大师配诗并题写。大师在跋中曰：“我依画意，为白话诗；意在导俗，不尚文词。普愿众生，承斯功德；同发菩提，往生乐国。”并云：“盖以艺术作方便，人道主义为宗趣。”是年，夏丏尊将所藏大师在俗时所临各种碑帖出版，名《李息翁临古法书》（上海开明书店）。是年，仲兄李文熙卒，年62岁。
1930年（庚午民国十九年）51岁正月，自小雪峰至泉州承天寺，与性愿法师相聚。4月赴温州，后至白马湖“晚晴山房”。秋赴慈溪金仙寺，讲律两次。11月赴温州庆福寺。时人称弘一大师为孤云野鹤，弘法四方。1931年（辛未民国二十年）52岁2月，自温州过宁波，旋赴白马湖横塘镇法界寺。发愿弃舍有部律，专学南山，从此由新律家变为旧律家。9月，广洽法师函邀大师赴厦门。同月在金仙寺作“清凉歌”。岁末在镇海伏龙寺度岁。
1932年（壬申民国二十一年）53岁是年在镇海龙山伏龙寺为刘质平作书法。年底，至厦门，住山边岩（即万寿岩），在妙释寺讲《人生之最后》。
1933年（癸酉民国二十二年）54岁2月初曾赴厦门，旋返妙释寺。是年在妙释寺讲《改过经验谈》，在万寿岩开讲《随机羯磨》，重编蕅益大师警训为《寒茄集》。在开元寺圈点《南山律钞记》，在承天寺讲《常随佛学》。
1934年（甲戌民国二十三年）55岁2月，至厦门南普陀寺讲律。协助常惺院长整顿闽南佛学院。见学僧纪律松弛，认定机缘未熟，倡办佛教养正院。是年，跋《一梦漫言》，作宝华山《见月律师行脚略图》。冬移居万寿岩，讲《阿弥陀经》。又编《弥陀经义疏撷录》。
1935年（乙亥民国二十四年）56岁正月在万寿岩撰《净宗问辨》。3月，至泉州开元寺讲《一梦漫言》。5月抵净峰寺，后应泉州承天寺之请，于戒期中讲《律学要略》。
1936年（丙子民国二十五年）57岁春，卧病草庵，数月方愈。5月居鼓浪屿日光岩。年末移居南普陀寺。是年，《清凉歌集》由上海开明书店出版。
1937年丁丑民国二十六年）58岁年初在南普陀寺讲《随机羯磨》。2月在佛教养正院讲《南闽十年之梦影》。3月为厦门市第一届运动大会作会歌。5月应邀至青岛讲律，10月返厦门。岁末赴泉州草庵。
1938年（戊寅民国二十七年）59岁1月31日在草庵讲《华严经普贤行愿品》。2月19日入泉州。3月2日讲经于承天寺。后赴梅石书院、开元寺、清尘堂及惠安、厦门等处讲经。5月4日，即厦门陷落前数日离厦门至漳州南山寺。冬初至泉州承天寺，后移居温陵养老院。
晚年逝世
1939年（己卯民国二十八年）60岁4月入蓬壶毗峰普济寺闭门静修。著《南山律在家备览略篇》等书。9月，澳门《觉音月刊》和上海《佛学半月刊》均出版《弘一法师六秩纪念专刊》。秋末，为《续护生画集》题字并作跋。
1940年（庚辰民国二十九年）61岁春，闭关永春蓬山，谢绝一切往来，专事著述。10月，应请赴南安灵应寺弘法。
1941年（辛巳民国三十年）62岁4月，离灵应寺赴晋江福林寺结夏安居，并讲《律钞宗要》，编《律钞宗要随讲别录》。冬，入泉州百原寺小住，后移居开元寺。岁末返福林寺度岁。
1942年（壬午民国三十一年）63岁2月赴灵瑞山讲经。但弘一提出三约：一不迎，二不送，三不请斋。3月回泉州开元寺，后居温陵养老院。7月，在朱子“过化亭”教演出家剃度仪式。8月在开元寺讲《八大人觉经》。10月2日下午身体发热，渐示微疾。10月7日唤妙莲法师抵卧室写遗嘱。10月10日下午写“悲欣交集”4字交妙莲法师。10月13日晚7时45分呼吸急促，8时安详西逝，圆寂于泉州不二祠温陵养老院晚晴室。