青年时代就已经随军参加征讨河湟的边防之战，等到头发发白，边境安定的时候才返回故乡。

十万将士如今生死难还，没有几个了。只剩下我吹着边疆的曲子空对斜阳。

河湟：青海境内的二水汇合地区。河，黄河；湟，湟水。时清：指天下安定，没有战争烽烟。

零落：草木凋零，此喻死者甚多，生还者甚少。边曲：边地的曲调。

　　河湟地区是唐与吐蕃交战之地，连年交战，使双方都付出了沉重的代价。大中五年（851），张义潮率兵彻底收复河湟地区，诗中老兵即其中一员。此诗写年老的戍卒在获准返乡时，想起覆没的十万唐军，独自对着残阳吹起边曲的凄凉情景。