于永贞元年九月诗人被贬永州，如今北归走了四千里，从永州回到了长安。

朝廷下诏许可在暖和的春天返回京城，在回途的官道上两旁处处开放了新花。

十一年前：指公元八前。五年诗人被贬离开长安的时间。南渡：指被贬到永州。四千里外：永州北距长安约四千里。四千里：这里说“四千”，是举其成数。

许：许可。逐：跟随。阳和：暖和的春天。驿路：官道，古时供传车、驿马通行，沿途设有驿站。

　　柳宗元在公元八一五年初被唐宪宗从永州召回。进入长安前，他在灞亭上写了这首诗，表达了他渴望能重新得到重用、实现革新理想的政治热情。